Они дали ему год.
Элдриан вернулся в свою долину другим человеком. Первым делом он собрал народ на площади. Он не вознёсся на помост, а стоял среди них.
— Я причинил вам много страха, — сказал он, и люди недоверчиво перешёптывались. — Отныне моя сила — не для угроз. Она — для вашего блага. Если нужен дождь — просите. Если нужна защита — говорите.
Сначала люди боялись. Потом осторожничали. Потом поверили.
Когда заболела жена мельника, Элдриан не наслал грозу в отместку духам болезни. Он три дня и три ночи сидел у её постели, направляя к ней лёгкий, целебный ветерок и тёплое дыхание земли. Она выздоровела.
Когда пришла засуха, он не вырвал у неба дождь силой, а провёл обряд просьбы, и жители молились вместе с ним. И пошёл тёплый, благодатный дождь.
И случилось чудо. Люди, которых он так долго держал в страхе, начали приносить ему дары. Не из страха, а от сердца. Свежеиспечённый хлеб, ткани, вырезанные из дерева игрушки для храма. Дети перестали разбегаться при его виде, а однажды девочка подарила ему полевой цветок. Он взял его дрогнувшими пальцами, и в его глазах блеснули слёзы.
Год спустя жрецы снова собрались в каменном круге. Элдриан пришёл тем же путём. Но теперь за ним, соблюдая дистанцию, шли жители его долины — не по приказу, а по велению сердца.
Орен снова подошёл к нему и положил руку ему на грудь. Его лицо озарила улыбка.
— Теперь твоё сердце, — сказал старый жрец громко, чтобы слышали все, — оно бьётся в унисон с сердцем самой Земли. Ты нашёл истинную силу, Элдриан. Силу, которая не подчиняет, а созидает. Которая исходит не из страха, а из любви.
Элдриан взглянул на своих людей, на их открытые, светлые лица. Он поднял руку, но не к грозовым тучам. Он мягко провел ладонью по воздуху, и над кругом расцвела радуга, а в воздухе запахло мёдом и влажной землёй. Тихая, всеобъемлющая радость наполнила пространство.
Так Жрец Грозы стал Хранителем Света. Он понял, что самое прочное правление зиждется не на страхе перед бурей, а на благодарности за солнце после неё. И его сердце, однажды едва не обратившееся в камень, навсегда осталось открытым, тёплым и полным любви.